publié dans le bulletin hebdomadaire de Sisteron
Chaque année, les prêtres du diocèse sont conviés à deux jours de temps fraternel. Depuis de nombreuses années nous vivons cette belle intuition : incarner notre fraternité en visitant un diocèse voisin ou l’une de ces réalités. Je suis toujours impatient de vivre ce moment. Cette année nous sommes allés dans l’abbaye d’Aiguebelle (diocèse de Valence) puis nous avons été accueillis par les moniales Bénédictines qui vivent à Rosans (diocèse de Gap). Nous célébrons l’eucharistie, nous prions ensemble et surtout nous apprécions ce temps si convivial et fraternel. Belle occasion de prendre des nouvelles des confrères, de partager à propos des nouvelles nominations !
Depuis plusieurs mois, notre évêque nous a annoncé le changement de vicaire général (vicaire signifie : agir au nom de...) durant cette année pastorale. En effet le père Bernard Coste qui est à Barcelonnette avait été nommé à ce poste pour une durée de trois ans, en 2023. Le nom du vicaire général nous a été donc dévoilé. Comme chaque année, le conseil épiscopal rend visite à un secteur paroissial. Cette année la rencontre a eu lieu dans le secteur pour un temps d’échange avec les conseils pastoraux économique et paroissial. Notre évêque a présidé la messe dans la cathédrale et a annoncé qu’il me confie le ministère de vicaire général à partir du 15 août prochain tout en restant curé du secteur, ici.
D’aucuns diront que c’est beaucoup pour un seul homme ! Peut-être est-ce vrai...
Ce ministère est particulier car il implique fortement la relation d’un évêque et d’un prêtre, établie dans la confiance, dans l’habitude de travailler ensemble, la logique veut aussi une estime réciproque. La particularité de notre diocèse est de compter sur une troisième personne dans ce gouvernent qui est le délégué général : Cyrille Prache, diacre permanent. Il assume depuis trois ans une grande partie de la fonction attribuée habituellement au vicaire général en plus d’autres fonctions diocésaines. Tu le perçois je ne suis donc pas seul, nous sommes trois et bien souvent le chancelier viendra nous épauler : Charles Honoré, curé de Forcalquier.
La mission se vit toujours en communion, c’est donc pour cette raison que d’autres s’adjoignent à ce travail en étant dans le conseil épiscopal. En 26 ans de ministère presbytéral, j’ai eu la grande chance d’être engagé sur le plan paroissial mais aussi souvent sur le plan diocésain, dans différents conseils ou services. J’ai donc quelques habitudes à vivre ces rencontres, y compris sur le plan provincial.
Le vicaire général a le souci de ses confrères, du presbyterium et des diacres permanents. Je sais combien les prêtres du diocèse m’accompagnent dans ce nouveau ministère (plusieurs me l’ont témoigné fortement lors de notre rencontre fraternelle) qui est une forme d’interface entre les prêtres et l’évêque. Je pense particulièrement à Thierry Cazes qui aura sûrement un surcroît de présence dans le secteur paroissial pour pallier à certaines de mes absences.
En trente-cinq ans dans le diocèse j’ai de beaux visages de vicaires généraux : Bruno Grua, Gaston Savornin, Claude Listello, Christophe Disdier-Chave, Bernard Coste. Ils ont su les uns et les autres à la fois conjuguer leur personnalité avec celle de l’évêque du moment tout en gardant l’identité profonde de notre diocèse. Comme séminariste puis prêtre, j’ai un peu perçu donc ce qu’était ce ministère.
Depuis maintenant deux ans que j’accompagne le secteur paroissial, je perçois le dynamisme étonnant porté par de nombreux laïcs que je remercie avec plaisir.
Ces différents éléments : la personnalité de l’évêque, les ministères de Cyrille Prache et de Charles Honoré, le soutien des confrères, particulièrement la présence de Thierry Cazes, mon habitude des différents conseils, ma connaissance des prêtres qui ont vécu ce ministère et l’implication nombreuse des paroissiens m’ont permis plus facilement d’accepter cette mission.
J’ai conscience de mes limites et je sais que j’ai besoin de ton soutien qui sera signe de la présence de l’Esprit-Saint accompagnant toute l’Église. Dans ma vie, un verset de l’évangile me travaille souvent : « À qui l’on a beaucoup donné, on demandera beaucoup ; à qui l’on a beaucoup confié, on réclamera davantage. » (Luc 12,48). J’estime avoir beaucoup reçu et notamment dans le diocèse de Digne, alors il n’était pas incohérant qu’à mon tour je le remercie en acceptant ce ministère. Il suffit sûrement d’aimer, simple à dire et si difficile à vivre mais le Christ nous rappelle en ce 14ème dimanche : « Prenez sur vous mon joug, devenez mes disciples, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour votre âme. Oui, mon joug est facile à porter, et mon fardeau, léger. » (Matthieu 11,28-29)
Stephane Ligier